Grazie all’alchimia mercantile, l’economia si è spesso dimostrata capace di tradurre la crescita in occupazione e di produrre effettivamente una crescita dei valori monetari, ma senza una crescita della soddisfazione umana o addirittura con una sua regressione: incorporando i costi di trasporto, di imballaggio, di brevetto e di pubblicità si possono aumentare i prezzi del prodotto farmaceutico, dello yogurt, dell’acqua e di tutti gli alimenti, ma senza
migliorarne la qualità.
Questo aumento fittizio di valore rispecchia un consumo sostanziale di energia (trasporti) edi materiali (imballaggi, contenitori, pubblicità...), ed è precisamente sulla riduzione di questi consumi intermedi che deve concentrarsi in primo luogo lo sforzo di decrescita.